Bệnh HIV/AIDS do virus HIV gây ra. HIV là tên viết tắt của cụm từ tiếng Anh Human Immuno-deficiency Virus (virus gây suy giảm miễn dịch ở người). HIV có 2 tuýp là HIV-1 và HIV-2.
Sau khi nhiễm HIV, bệnh nhân cần điều trị thuốc kháng virus (ARV). Hiện nay trên thế giới chưa có thuốc điều trị khỏi hẳn bệnh AIDS, chỉ có thuốc kháng vius HIV. Đây là thuốc ức chế sự phát triển của virus, do đó bệnh nhân phải dùng suốt đời.