Tình trạng suy dinh dưỡng thấp còi thường gặp nhất trong những năm đầu đời của trẻ đến khi trẻ được 3 tuổi, nhiều trường hợp tình trạng này có thể bắt nguồn từ trong thời kỳ mang thai.
Có nhiều nguyên nhân dẫn đến suy dinh dưỡng thấp còi ở trẻ nhỏ, như:
- Do dinh dưỡng: Trẻ không được cung cấp đủ chất dinh dưỡng, vi chất dinh dưỡng và năng lượng, có thể là do mẹ cho con ăn dặm quá sớm/ quá muộn hoặc không cho con bú mẹ hoàn toàn trong 6 tháng đầu;
- Do chế độ chăm sóc mẹ bầu: Trước và trong thời gian thai kỳ mẹ bầu không có chế độ dinh dưỡng đầy đủ, mẹ bầu sinh quá sớm/ quá muộn, khoảng cách giữa 2 lần sinh quá ngắn... đều có thể khiến trẻ bị suy dinh dưỡng bào thai;
- Do môi trường có chứa các chất độc hại, trực tiếp gây ảnh hưởng đến khả năng tăng trưởng của trẻ;
- Do một số bệnh lý bẩm sinh hoặc bệnh nhiễm khuẩn.