Nguyên nhân là do vòi nhĩ ở trẻ nhỏ vẫn chưa phát triển hoàn chỉnh, chưa thông với mũi, khi chất trong mũi chuyển sang rất dễ gây ra tình trạng tắc nghẹt.
Hơn nữa, vòi nhĩ ở trẻ nhỏ, đặc biệt là trẻ sơ sinh thường ngắn hơn và khẩu kính thì lớn hơn ở người lớn. Vì vậy các chất xuất tiết và vi trùng ở mũi họng rất dễ lây lan và di chuyển lên tai giữa.
Đặc biệt, khi trẻ nằm, tai sẽ nằm ở vị trí thấp hơn mũi họng. Vòi nhĩ khi bé khóc có thể mở rộng ra làm cho các chất xuất tiết ở mũi họng chảy vào hòm tai.