Virus Varicella zoster hay còn gọi Herpes varicella có thể gây 2 bệnh cảnh khác nhau: đó là bệnh thủy đậu và bệnh Zona. Khi mới bị nhiễm virus, bệnh nhân sẽ bị bênh thủy đậu. Bệnh thủy đậu sẽ khỏi sau 1 tuần nếu không có biến chứng. Tuy nhiên virus không bị tiêu diệt hoàn toàn mà ẩn trong các tế bào thần kinh dưới dạng không hoạt động. Chúng bị kiềm chế bởi hệ miễn dịch tự nhiên của con người. Khi hệ miễn dịch suy yếu do tuổi tác, bệnh tật hoặc do thuốc những virus này sẽ thức dậy và hoạt động trở lại gây ra bệnh Zona.
Bé 11 tháng bị nhiễm virus varicella zoster sẽ mắc bệnh thủy đậu, nếu không có biến chứng sau 1 tuần bệnh sẽ khỏi. Vài chục năm sau khi cơ thể suy yếu bệnh nhân có thể mắc bệnh Zona.